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译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），所涉日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
雷迪克相信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
JJ·雷迪克本可以选择给外界的期待降温。
毕竟，NBA主教练大多会这么做，以免招致额外的审视，有时甚至是为了保住帅位。少说多干，尤其在湖人这种一举一动都处于最顶级聚光灯之下的球队执教时更是如此。
然而在9月24日的新闻发布会上，这位迎来执教湖人第三个年头的主帅被问到重组后的球队有多大夺冠机会时，却给出了一个大胆的答案，走上了一条媒体公关中少有人走的路。湖人在夏天送别了伟大的勒布朗·詹姆斯，但这似乎无关紧要；如今围绕卢卡·东契奇搭建的新阵容，包括刚完成续约的奥斯汀·里夫斯和25岁内线沃克·凯斯勒，确实尚未证明自己。
就在雷迪克回答前几分钟，篮球运营总裁罗勃·佩林卡还以更圆滑的方式应对提问。轮到雷迪克时，他选择把话彻底说透。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，最终在今年成为一支冠军级球队。”雷迪克一边说，一边用手指有力地点向地面。
雷迪克心知肚明，绝大多数客观的NBA观察者并不认同这一判断。东部卫冕冠军尼克斯几乎完整保留了阵容，西部第一梯队的马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯博彩平台给出的预计胜场排名中，湖人甚至没进联盟前10——有10支球队排在他们前面。
但在湖人位于洛杉矶的训练营期间，当我问雷迪克为何要把期待值定得如此之高，而非采取更保守的公关口径时，他表示这既不是什么让球员建立信心的体育心理学手段，也不是把宣传包装成真实判断。他解释说，这种看法背后有着足够的实质依据。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯从2006年延续到2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，也带队与他们交过手，我还看过他们7月中旬在拉斯维加斯老将迷你训练营的表现。整个8月和9月，我也一直在关注他们。”
信不信由你，雷迪克根本不在乎球队之外的人怎么看。
“有些话你必须公开说出来，”谈到为何一开始就如此坦率地表达愿景时，雷迪克说，“我们每天都在面对这些问题，我不会粉饰什么。”
“那些球队，比如尼克斯、马刺和雷霆，理应获得那样的评价，但我不在乎。这不重要，外界怎么看我们无所谓。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程。这一点让我兴奋。”
和每年这个阶段一样，没有人知道一支球队对自己的判断能否与赛季结果相符。但从雷迪克到湖人其他成员，球队内部确实有一种感觉：这支球队拥有的东西，可能比质疑者看到的更多。
首先，一个健康的东契奇就是最理想的起点。上赛季MVP投票排名第4的东契奇以完全健康的状态进入训练营。此前在赛季最关键的阶段，他因腿筋伤势缺阵一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇并非没有短板，但事实依然是：上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员，生涯场均29.2分在同龄阶段排名历史第五，仅次于张伯伦、乔丹、罗伯特森和贾巴尔。更惊人的是，按目前的轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少29分、8篮板、8助攻的球员。
更重要的是，东契奇如今看起来更瘦、更灵活，这让外界对其在独行侠时期投入程度的议论安静了不少。去年夏天他第一次做到这一点时，联盟内部很多人认为那只是针对独行侠为其离队定调的报复式回应。但连续两个休赛期都对身体保持如此投入，就意味着这已不是偶发事件，而是真正的改变与成长。
此外，让雷迪克和湖人如此看好球队的原因，正是重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士得到凯斯勒，付出了2个首轮签、2个首轮签互换权，还奉上一份4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐和空接威胁，而这正是独行侠2024年打进总决赛期间从加福德和莱夫利身上收获巨大回报的打法。
相似之处不止于此。与东契奇和欧文在独行侠的组合相比，东契奇与里夫斯这对持球组合有着类似的优势和短板。要想在进攻端发挥最大威力、同时在防守端得到保护，就需要合适的角色球员支持，而雷迪克相信湖人已经集齐了这些人。正如东契奇独行侠巅峰时期球队内部常说的那样，在划时代天才身边取得正确平衡，需要的是“东契奇和一群拼命三郎”。
当然，一个绕不开的事实是：詹姆斯离开湖人转投76人后，湖人确实更容易以这种更年轻、更均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景——当时他表示，对现在这套阵容
