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译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月2日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
新泽西州卡姆登讯——这一切只用了不到五秒钟。
在一次队内对抗训练中，乔尔·恩比德于篮下从多米尼克·巴洛手中完成抢断，泰瑞斯·马克西捡起地板球，随即长传给沿边线疾速前插的勒布朗·詹姆斯。詹姆斯抬头观察局势后，为VJ·埃奇库姆送出一记空接妙传，这位二年级后卫以势大力沉的暴扣完成终结。
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这段配合出自一段记录周二训练营的社交媒体视频，让人们得以短暂窥见76人新赛季的可能面貌，以及埃奇库姆将如何融入这套星光熠熠的阵容。
76人外线防守人手不足，因此许多夜晚，埃奇库姆将肩负盯防对方头号球星的重任。当对手针对76人制定防守策略时，也往往会选择放埃奇库姆去投那些关键球，而这些投篮很可能就是胜负的分界线。当76人发动转换进攻时，埃奇库姆也常常是快速跟进并完成终结的那个人。
最后一点已在周二的训练中初见端倪。不过埃奇库姆认为，自己最大的影响力或许要从球场另一端开始建立。
“我想在防守端为我们定下基调，”埃奇库姆说，“我希望回到赛场时保持极佳的身体状态，这样才能做到这一点。这个联盟有很多出色的后卫，承担外线防守任务非常重要，因为大多数回合都从那里开始。”
在76人看似璀璨的首发阵容——詹姆斯、恩比德、马克西、杰伦·布朗——之中，埃奇库姆容易被忽视，这可以理解，毕竟他只是其中的第五块拼图。但实际上，76人对这位二年级后卫的依赖程度，几乎不亚于对那四位NBA全明星，某些情况下甚至有过之而无不及。
埃奇库姆年仅21岁，而詹姆斯的篮球生涯已长达24年，甚至比埃奇库姆的年龄还长。但这个赛季，埃奇库姆已准备好在一支争冠球队中扮演重要角色，而他如何诠释这一角色，将在很大程度上决定76人最终的高度。
“从新秀赛季到现在，我觉得自己成熟了很多，”埃奇库姆说，“我知道这个赛季必须保持耐心。如果传球时漏掉了我，那也没办法。我不能低着头抱怨说，该死，我都五六回合没出手了。这更多是成熟度的问题，而我已经准备好了。”
新秀赛季的埃奇库姆承担过多种角色。当76人需要他得分时，他往往能挺身而出。首轮对阵凯尔特人的系列赛第二场，他客场轰下全队最高的30分，那一晚76人迫切需要有人站出来——他们此前已先丢一场，恩比德也因阑尾切除手术尚在恢复期而缺阵。球队需要有人创造机会，埃奇库姆顶了上去。
那一晚，他展现出了超越年龄的胆识。许多76人球迷都不会忘记，在命中锁定胜局的三分之后，胜负已无悬念之时，埃奇库姆对着镜头狡黠地眨了眨眼。他的比赛表现远比年龄成熟。
队友们深知这一点，也同样清楚让埃奇库姆始终参与进攻的重要性。训练营开始后的几天里，詹姆斯、马克西和恩比德都谈到埃奇库姆的价值，并强调要让他留在场上、做他自己。76人其他球员希望他保持侵略性，因为这会持续为全队拉开空间。
“我一直听人谈论他的角色会发生怎样的变化，但我不明白人们为什么这么想，”詹姆斯说，“对于我们想做的事情而言，他非常重要。他能在转换进攻中冲击篮筐，也能在对手防守落位之前发起攻击，这会给我们带来真正的优势。在半场进攻中，当对手多名球员的注意力集中在我们身上时，他接球后完成终结的能力至关重要。我不认为他的角色会变，也不应该变。每个人都有不同的角色，如果我们所有人都愿意共同做出牺牲，最终会让整个团队受益。”
“大家谈起牺牲时，好像这是个负面词汇，但其实不是。它是积极的。”
新赛季一个值得关注的悬念是，埃奇库姆将获得多少持球责任。上赛季出于实际需要，他承担了相当多的持球任务，因为球队中他、马克西和保罗·乔治是仅有的三位主要持球创造者。而如今的76人阵容坐拥远多于以往的持球手。
不过，埃奇库姆新秀赛季之所以表现出色，正是因为他能根据每场比赛的人员配置切换职责。当乔治、恩比德和凯利·乌布雷健康出战时，他会退居次席，将精力投入其他方面；而与马克西搭档时，他则放开手脚，主动承担得分和创造进攻的重任。
76人深知埃奇库姆的上限之高，这也让他成为本赛季最值得关注的球员之一。主帅尼克·纳斯需要在保障四位已确立地位的球星获得足够机会的同时，确保埃奇库姆持续成长，而这一切都必须在球队整体体系内完成。
“是的，所有人一直都在讨论最终会是什么样子，”纳斯说，“我觉得训练中的场面
